Biomasy
Biomasa jest największym źródłem energii odnawialnej. Szacuje się, że stanowi ona 14% światowej energii pierwotnej. Więcej niż 80% tej ilości wykorzystywana jest do gotowania oraz ogrzewania, ale testowane jest także wykorzystanie jej w transporcie. W Brazylii, biomasa stanowi do 30% zużywanej energii, a etanol pochodzący z trzciny cukrowej zapewnia połowę narodowego paliwa samochodowego.
W krajach uprzemysłowionych, zużycie biomasy i odpadów wyniosło 141 mln ton ekwiwalentu olejowego w 1995 roku, co stanowiło 76% zużywanej energii odnawialnej, poza energią z hydroelektrowni i 3,2% całkowitego zużycia energii. Zużycie energii z biomasy i odpadów wzrastało rocznie średnio 12 procent w latach 1990 - 1995 roku. Produkcja energii elektrycznej z biomasy zwiększyła się podczas tego okresu o 20%, do 114 TWh, co stanowiło 77% energii z odnawialnych źródeł, pomijając hydroelektrownie i 1.5% całkowitego zużycia energii w krajach uprzemysłowionych.
Największy na świecie wzrost produkcji energii z biomasy w krajach uprzemysłowionych osiągnięto w Szwecji. Od 1991 roku nastąpił wzrost zużycia biomasy o 71%. Obecnie energia z biomasy stanowi 18% energii używanej w Szwecji. Rosnące użytkowanie biomasy w przemyśle zanotowano w Szwecji, Włoszech i kilku innych krajach europejskich. W światowej produkcji ciepła z biomasy dominuje Szwecja - 38%, Niemcy - 30%, a Stany Zjednoczone - 15%. W krajach najbardziej uprzemysłowionych, biomasa dostarcza mniej niż 1% elektryczności, ale daje np. 10% fińskiej energii elektrycznej.
Stany Zjednoczone miały w latach dziewięćdziesiątych ograniczony wzrost energii z biomasy, chociaż ciągle produkują 56% energii elektrycznej generowanej z niej w krajach uprzemysłowionych, posiadając elektrownie o mocy większej niż 6 GW, które w większości zostały zbudowane w latach osiemdziesiątych. Natomiast produkcja w Japonii stanowi 15% produkcji światowej. W ostatniej dekadzie trwa dyskusja jaki może być ogólnoświatowy potencjał biomasy. Niektórzy analitycy zwracali uwagę na znaczny potencjał teoretyczny - do 50% światowego zaopatrzenia. Jednakże, inne badania sugerują, że towarzyszący rozwojowi biomasy wzrost popytu na robociznę, wodę i ziemię będzie ograniczał jej rolę jako alternatywy dla paliw kopalnych.
Biomasa to nic innego jak suche rośliny. Na ogół jest to słoma bądź drewno z drzew szybko rosnących jak np. wierzba. Przy ich spalaniu emisja CO2 jest równa ilości tego związku jaką pobrała roślina w czasie wzrostu, co w bilansie końcowym wychodzi daje "0". Jako źródło energii biomasa jest również, odnawialna gdyż rośliny mają to do siebie, że odrastają (w przeciwieństwie np. do pokładów ropy). Nie ma również problemu z utylizacją popiołu gdyż jest znakomitym nawozem. Wbrew pozorom jest to paliwo wydajne; dwie tony suchej biomasy, czy to słomy czy drewna, są równoważne energetycznie tonie węgla kamiennego. Również ze względów ekonomicznych warto się zastanowić nad zmianą dotychczasowego paliwa; ogrzewanie biomasą jest tańsze o 50% - 70%. Zwrot kosztów inwestycji w odpowiedni piec waha się od 2 - 4 lat. Jeśli chodzi o samą biomasę to mnóstwo się jej marnuje; w naszym kraju produkuje się rocznie ok. 25 mln. ton słomy z czego marnuje się (gnije bądź jest spalana na polach!!!) 8-12 mln. ton. Dodajmy do tego drewno, które mogłoby wyrosnąć na polach stojących odłogiem, to otrzymamy dosyć pokaźną ilość paliwa. Paliwo to może być stosowane zarówno w indywidualnych jak i zbiorczych systemach grzewczych (i nie tylko grzewczych - po zamontowaniu turbiny i instalacji towarzyszącej można również produkować prąd).